Os acordos diplomáticos entre as duas nações já haviam sido organizados com antecedência. Indo pela norma, para alguém do status de Fan Xian poder se movimentar em Shangjing, seria necessário o pessoal apropriado como escolta. Mas Fan Xian estava preocupado com esses arranjos. Embora já houvesse autoridades residentes iniciando as negociações, Fan Xian ainda pedia permissão à corte imperial do Norte Qi e chegou ao Conselho de Ritos.
No acordo secreto, Yan Bingyun seria trocado por Xiao En e Si Lili. Isso já colocava a Qing em um déficit, razão pela qual Fan Xian estava com pressa de encontrar a pessoa secretamente no comando. Mas, inesperadamente, o Ministro Shu do Conselho de Ritos, que na verdade era o vice-recrutador da Guarda de Brocado, recusou-se a vê-lo!
Parecia que o Northern Qi queria arrastar as coisas mais alguns dias. Enfurecido, Fan Xian ignorou os funcionários do Qi do Norte e saiu do Conselho de Ritos. Nos portões da frente, Lin Jing correu do escritório do Grande Arauto. Ele secretamente balançou a cabeça para Fan Xian.
Quando os quatro estavam de volta à carruagem, Lin Jing disse: "O vice-ministro Wei Hua também desapareceu depois de deixar o palácio".
Fan Xian suspirou. "Aposto que é o mesmo em outro lugar. Qi quer atrasar mais alguns dias".
"Que bem isso faz para eles?" Wang Qinian franziu a testa. "Eles vão entregar a pessoa no final, independentemente disso. Eu duvido que eles poderiam arrastar isso para sempre."
Fan Xian balançou a cabeça. "Devemos pescar Yang Bingyun o mais rápido possível".
"Como?"
"Nós vamos para a casa de Wei Hua."
"Mansão Chang Ninghou?" Lin Jing disse, perturbado. "Estamos falando do próprio irmão da imperatriz. Para nós, diplomatas estrangeiros, ir lá seria muito tabu. Receio que fazer isso só causaria mais problemas."
Fan Xian riu. "Espero que os censores imperiais sob o imperador do Qi do Norte ajudem. Seria incrível se pudéssemos denunciar Chang Ninghou por conspirar com uma nação estrangeira amanhã de manhã."
Com o plano feito, a carruagem deixou o Conselho de Ritos, seguido pelos Guardas Imperiais. Alguns agentes, parecendo transeuntes, seguiam o grupo à distância. Wang Qinian, embora sentado na carruagem, podia sentir o cheiro desses agentes. Ele disse baixinho para Fan Xian, "Senhor Comissário, parece haver homens da Guarda de Brocade nos seguindo."
"Nós temos a Guarda Imperial conosco;eles temem que nos percamos?" Fan Xian disse. "Ignore-os. Mais importante ainda, nos próximos dias, não se apresse em entrar em contato com os membros do Conselho situados no norte do Qi. Não queremos trazer riscos desnecessários aos nossos agentes."
Esses agentes secretos do norte de Qi estavam sob ordens imperiais de vigiar o enviado. Eles ficaram intrigados com o motivo pelo qual essas autoridades do sul estariam interessadas em percorrer as ruas depois de deixar o Conselho de Ritos. Além disso, eles não estavam em turnê em nenhuma rua, mas na rua luxuosa mais luxuosa de Shangjing - a rua Xiushui. Ela vendia artigos de luxo feitos de vidro e coisas do tipo, algo que os civis comuns não podiam pagar.
Um dos agentes franziu a testa. "Por que esses bárbaros do sul querem visitar a Rua Xiushui?"
Seu subordinado respondeu: "Visitar um país estrangeiro é uma ocasião rara. Claro que eles querem trazer de volta algo de bom. Esses bárbaros do sul são loucamente ricos agora. Como eles explicarão às suas famílias se não trouxeram de volta algumas taças de vidro?" "
"Idiota! Todo o vidro é exportado pelo sul de Qing. Por que eles viriam até aqui para isso?"
Não havia muita gente na rua Xiushui, mas os poucos que eram vistos andando eram homens ricos ou mulheres barrigudos adornados com jóias. De relance, alguém poderia dizer que eles não carregavam muita prata, mas pilhas de notas mais grossas do que um livro. As lojas estavam espaçadas ao longo da rua, à distância certa uma da outra.
Os sinais dessas lojas eram ainda mais notáveis, erguidos verticalmente do lado de fora das lojas. As placas eram pintadas de preto, com caracteres dourados, embora algumas estivessem desaparecendo. Os donos das lojas não pareciam se incomodar em receber novos sinais. No entanto, após um exame mais detalhado, alguém poderia perceber que esses sinais tinham bastante alguma história para eles. Os personagens provavelmente foram escritos por alguns calígrafos famosos por um século, ou talvez muitos séculos atrás. Aqueles homens de negócios queriam usar a tinta desbotada para exibir a história de suas lojas e adicionar um ar de antiguidade.
As sete lojas no meio da rua eram diferentes das outras, os cartazes eram horizontais e, embora não novos, pareciam obviamente mais recentes do Read more ...