Na manhã seguinte, quando ele foi dizer olá à avó, os criados informaram que um ladrão havia se esgueirado para a cozinha durante a noite. Quando Fan Xian percebeu o que eles queriam dizer, ele não pôde deixar de sorrir.
"Eu cozinhei alguma coisa para comer ontem à noite", disse ele para a governanta enquanto ele massageava os ombros da velha. "Não se preocupe com isso."
A governanta olhou para ele, estupefata. O jovem mestre não era uma criança pequena. Por que ele não pediu a ajuda dos servos? Em vez disso, ele insistiu em fazer isso sozinho. Não teria sido motivo de riso se ele tivesse se queimado.
Fan Xian poderia dizer que a governanta estava pensando em alguma coisa. "Eu li sobre uma maneira de cozinhar peixe em um livro", disse ele à condessa, agindo de maneira fofa. "Eu queria tentar. Se fosse bom, então eu cozinharia para você como uma surpresa. É por isso que eu não queria que os criados soubessem. Eu não sabia que isso causaria tal problema. Sinto muito." "
A desculpa parecia razoável. Ninguém teria suspeitado de nada.
A condessa não reagiu. "Tudo bem", ela disse gentilmente. "Você só precisa se lembrar de limpar depois de terminar de fazer alguma coisa."
Ela sempre foi bastante rigorosa com Fan Xian, era raro para ela falar tão gentilmente. Fan Xian sentiu que algo estava errado. Havia um traço de ternura em suas palavras. Por quê?
"Eu já sei o que aconteceu ontem à noite", ela continuou suavemente. - O governanta Zhou falhou em seus deveres. É escandaloso que você tenha sido capaz de se esgueirar pela cozinha assim e fazer algo tão perigoso sem que ninguém perceba. Eu já o mandei de volta para a capital. Eles podem lidar com ele lá.
Fan Xian ficou surpreso. Ele lembrou que, após o assassinato, ele havia esquecido completamente de investigar o assunto com Zhou. Ficou claro que Zhou era responsável de alguma forma por permitir que os possíveis assassinos entrassem sorrateiramente na casa e envenenassem sua comida. Ele ficou desapontado com seu próprio descuido.
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Na biblioteca na manhã seguinte, ele folheou alguns dos livros que haviam chegado da capital antes de sair novamente. Ao passar pelo mercado, ele de repente percebeu o que sua avó quis dizer quando ela disse "você só precisa se lembrar de limpar depois de ter terminado de fazer alguma coisa".
Um canto do mercado já havia sido queimado em ruínas. Estranhamente, o fogo não se espalhou para nenhum dos prédios vizinhos - apenas um prédio havia sido queimado até o chão, sem restar nada. As pessoas reunidas ao redor estavam entusiasticamente discutindo o fogo. Graças a sua pequena estatura, Fan Xian foi capaz de agachar-se nas proximidades e escutar. Duas pessoas morreram no incêndio, seus cadáveres ficaram completamente irreconhecíveis.
O lugar que incendiara era o prédio onde Fan Xian matara um homem no dia anterior.
O fogo destruiu os cadáveres e eliminou todos os vestígios?
Fan Xian pensou em como sua avó já mandara Zhou, a governanta, de volta para a capital, e quando ele ligou o fato à miserável pilha de cinzas à sua frente, ele começou a suar frio. Ele entendeu agora o que aconteceu. Ele nunca poderia ter imaginado que sua avó rígida e rude poderia criar um plano tão meticuloso para manter seu neto a salvo.
Pensou na condessa e em como ela passava a maior parte de seus dias descansando. Ele achou difícil reconciliar essa imagem com o entulho fumegante que estava diante dele.
Fan Xian vagueou entre as pessoas na multidão. Quando ele olhou para as pedras carbonizadas e madeira enegrecida e absorveu o cheiro da casa queimada, percebeu algo.
As pessoas ao seu redor notaram sua chegada. Depois de ter cumprimentado Fan Xian, eles estavam prontos para dizer algo a ele. Ele agia como se não os tivesse ouvido e deixado o mercado, vagando em direção ao velho mercado.
"A governanta foi mandada de volta para a capital", disse Fan Xian.
Wu Zhu estava na loja, de frente para a rua tranquila. Ele não reagiu. Os moradores locais correram para o mercado para ver de que se tratava todo o burburinho, então as ruas estavam vazias.
"O prédio em que fomos ontem se incendiou", continuou Fan Xian.
Wu Zhu ainda não deu resposta.
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